「英会話難民」だったぼくが、英会話コーチになるまで

1．オーストラリアで起きた悲劇

シノドス英会話コーチの芹沢一也です。
この記事では、ぼくが英会話コーチになった経緯について、お話ししようと思います。

それはいまから７年くらい前にさかのぼります。
ぼくは妻と一緒に、オーストラリア旅行に行きました。

はじめてのオーストラリア。
グレートバリアリーフをヘリコプターから眺めることができる、コアラやカンガルーを自然のなかで間近にみることができると、心躍らせていました。

しかし、旅行2日目の朝、腰の激痛で目を覚ましました。
悲しいことに、宿泊したホテルのベッドが柔らかすぎて、腰を痛めてしまったのです。

とはいえ、ぼくがいたのはオーストラリア。
残りの8日をホテルで寝て過すなんてもったいなさすぎます。
当然、痛みをおして、オーストラリア観光を敢行しました。

狭いヘリコプターのなかで、無理な態勢からくる腰の激痛と闘いながら、グレートバリアリーフの美しさを堪能しました。
一歩一歩が腰に響きましたが、広大な自然公園を歩き回りながら、愛らしいコアラやカンガルーに心和ませました。

そして、これでようやく日本に帰れるという最終日、緊張感が途切れたせいもあったのでしょう、腰がついに限界を迎えました。
ほとんど歩けなくなるまで悪化してしまったのです。
こんな状態ではとても8時間のフライトには耐えられそうもないと、病院に行くことを決意しました。

2．言葉の壁がもたらした苦労

しかし、当時のぼくは、英会話の勉強などしていませんでした。
だから、まずホテルのフロントにタクシーを呼んでもらうのが一苦労。
タクシーに乗ってからも、行き先を伝えるのがまた一苦労。

さらには、英語が不自由な日本人観光客だということで、距離を稼ぐために、運転手が明らかに遠回りしている様子でした。
「腰が痛くて死にそうだから、最短で病院に行ってくれ」などとは、とても伝えることができませんでした。

やっとのことで病院に到着したものの、ほっとしたのもつかの間、本当の苦労はそこからでした。
言葉の通じない異国の地で病院にかかるのが、こんなに不安なことなのかと痛感しました。

そもそも、病院のシステムがさっぱり分からない。
受付で何を、どう伝えればいいのか分からない。
なんとか医師の診断までこぎつけても、今度は英語で状況を説明できない。

「8日前に泊まったホテルのベッドが柔らかすぎて、持病の腰痛が悪化したのですが、かまわず観光していたら、いまはほとんど歩くのもつらい状況でして、今日、日本に帰ることになっているので、少しでも痛みを抑えてほしいんです」

日本語だったらどうということのない言葉が、口からまったく出てきません。

結局、ブロークンな英語で、身振り手振りを交えながら、効き目抜群の鎮痛剤を処方していただきました。
ようやく日本に帰国することができ、そのとき心にこう誓ったのです。

「真剣に英会話をはじめて、英語を話せるようになるぞ！」

3．英会話学習への挑戦

基本的に「思い立ったら実行！」なタイプなので、腰の痛みが癒えると、すぐに行動に移しました。
よさそうな英会話スクールを探し、そこに入会し、オンラインでの英会話レッスンもスタートしました。

スクールで英会話のイロハを学びながら、オンラインレッスンで話す経験を重ねていけば、必ずや英語が話せるようになるだろう。
当時はこう、楽観的に考えていました。

4．上達しない焦りと迷走

しかし、ふた月たち、三月たちするうちに、どうも様子が違うと思いはじめます。
違和感ばかり大きくなっていきます。
英会話が上達しているという手ごたえが、まったくないのです。

調査が甘かったのかなと、今度はもう少し詳しく調べました。
スピーキングの上達に役立つとされている瞬間英作文やシャドーイングもはじめてみました。
ほかにも、ありとあらゆることを試してみました。
しかし、手ごたえがまったくありません。

当時の状況を思い起こすと、こんな感じだったと思います。
頭のなかで、日本語を英語に訳せれば、何とかそれを言うことができる。
そうでなければ、何も言えずにフリーズ。

そのような状況の延長線上に、「言いたいことを英語で話している自分」など、まったく想像できませんでした。

まさに五里霧中という言葉がぴったりでした。
何の指針もないなかで、どこを歩いているのかも分からない広大な土地を、たださまよっている感覚でした。

5．英会話難民の現実

当時のぼくは、英会話を習得するための確固とした方法論があると、なんとなく思っていました。
やがて、どうやらそうではないのだな、と気づくことになりました。

そして、とても多くの人たちが、「英会話難民」さながら、いろいろな学習方法を試しては、挫折を繰り返しているらしいということも知りました。

そのなかには、何となく英会話をはじめて、うまく行かなくて挫折する人たちもたくさんいるのでしょう。
しかし、少なからぬ人たちが、一定以上の英語の素養をもちながらも、スピーキングに苦しんでいる現実が見えてきました。

ぼく自身が、そうした人たちに分類されました。

ぼくは以前、プロ家庭教師として長い間、中高生に英語を教えていました。
また、慶応大学の大学院に進学し、英語の文献も数多く読みました。
文法やボキャブラリーといった点では、おそらく日本人の上位数パーセントに入っていたでしょう。

ところが、そのような人間が、真剣に英会話に取り組んでいるのに、一向に上達する気配がない。
英語を話そうとするたびに、ただただフラストレーションばかりがたまっていく。
ぼくは考えこみました。

「なぜ、英会話とは、こうも難しいものなのだろう？」

6．徹底的な調査と研究

そして、英会話について、本腰を入れて調査することにしました。

もともと研究者であったため、調査することは得意中の得意です。
「第二言語習得理論」（母国語以外の言葉を身につける仕組みを脳科学や心理学、言語学などの観点から明らかにする学問）の書籍や論文を読みまくりました。

ユーチューブやブログなどで披露されている個人的な体験談も、たくさん観ました。
何が正解かがわからなかったので、とにかく徹底的に調査しました。

7．メソッドの完成と成果

そうするなかで、自分自身でさまざまな学習法を試しながら、スピーキングに本当に効果のある方法を模索しました。
そして、しだいに、「ああ、こういうことなのか」と、英会話上達のからくりが見えてきました。

膨大な調査と、自分での実験を繰り返した結果、英会話メソッドと言えるくらいの体系ができ上りました。
そして、あれほど英会話に苦労していたのに、１年くらいたつと、英会話にほとんど困らなくなりました。

そして、思ったのです。
ぼくが苦心してつくりだしたこのメソッド、はたしてほかの人にも効果があるのだろうか？
そして、生徒をとり、教えはじめることになりました。

最初の頃は、やはり一人ひとり個性があり、またつまずいているポイントも、その乗り越え方もさまざまだったために、メソッドの修正作業をする必要がありました。
しかし、その作業が完了すると、ほぼすべての学習者に適用可能なメソッドが完成しました。

ついには、『シノドス式シンプル英会話』というタイトルの書籍にまとめることもできました。
現在では、このメソッドを使って、教えた生徒のすべてが、英語が話せるようになっています。

以上が、ぼくが英会話コーチになった経緯です。

「シノドス英会話」に興味をもたれたら、ぜひ以下のページをご一読ください。

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