Philosophy

It has been thirty years since the end of the Cold War, and about twenty years since the beginning of the 21st century. In watching the news and seeing international events unfold, such as China’s growing influence over the world, Russia’s invasion of Ukraine, and the military coup d’etat in Myanmar, we cannot help but wonder whether another major turning point is happening on the international stage. Such changes are not limited to international relations. With the solidification of globalization and the economic growth of developing countries, the domestic societies of each nation are also facing a period of change. Japan, where we live, is no exception. Japan once led NIES (Singapore, Hong Kong, Taiwan, South Korea) and ASEAN countries as the leader of development in Asia. However, relationships between Japan and these countries are likewise beginning to change in light of their remarkable economic growth and rise in education standards.

The ten countries comprising ASEAN (2021), which have a combined population of about 670 million, a GDP of about US \$3.3 trillion (2020) and a trade value of about US \$2.8 trillion (2020), are becoming major economic zones. In the past, Japan had an overwhelming advantage in terms of knowledge and technology, but the governments of other Asian countries have since sent their youth to study abroad at top universities and graduate schools in Europe, the United States, and Japan. As a result, they now have excellent human resources, with a variety of language skills and specialized knowledge. Today, many business executives, government officials, and politicians of non-Japanese Asian nations already have PhDs, and it is not uncommon for them to speak with foreign journalists in fluent English. The education level of each of these countries has improved significantly, and it is not appropriate to look down on them as backwards. In the 21st century, it will be necessary for Japan to be conscious of this and engage with other Asian nations together as equal partners.

Relationships with Asia at large are also changing in Japan. Until a decade ago, Japanese people went on shopping tours to Southeast Asia, where prices were cheap. Today, a large number of people from Southeast Asia instead visit Japan every year for shopping and sightseeing. Even outside of famous tourist spots such as Hokkaido, Tokyo, and Kyoto, Thai can be heard in rural areas, such as the theme park in Mie Prefecture. What is more, international students are now studying at universities all over Japan and many non-Japanese Asians are working at the Japanese branches of multinational companies, such as Google. These people are not conventional unskilled workers, but people who have been hired by Japanese branch offices as engineers or sales representatives after obtaining a degree from a top university or graduate school. Fluent in not only English but also Japanese, they have a deep knowledge of world affairs and Japanese culture. They are the new “Asians” living in Japan, completely different from the old stereotypes of low-educated, unskilled laborers. Additionally, in recent years, non-Japanese Asian nations have been attracting attention in terms of culture. Movies, literature, and songs from such countries are booming. Thai, Vietnamese, and Indonesian members have even become members of K-POP idol groups, which are popular in Japan, and such news is attracting much attention.

In response to these trends, we have decided to launch SYNODOS ASIA in the fall of 2022. The aim of this website is to re-examine the rapidly changing relationship between Japan and other Asian nations and to dispel conventional stereotypes. We want to offer society a new perspective on the relationship between Japan and greater Asia for the further development of both regions.

1st December 2022

フィロソフィー

冷戦終結からすでに約30年、21世紀に入ってからも約20年が過ぎました。中国の影響力拡大、ロシアのウクライナ侵攻、ミャンマーの軍事クーデタなど、日々の国際ニュースを見ていると、現在、国際秩序が大きな転換期を迎えていることを痛感せざるをえません。変化は国際関係だけにとどまりません。グローバリゼーションの深化と新興国の経済成長にともなって、各国の国内社会もまた変革期に直面しています。もちろん、私たちの住む日本も例外ではありません。かつて日本は、NIES諸国（シンガポール、香港、台湾、韓国）やASEAN諸国をリードし、アジアにおける発展を牽引してきました。しかし、アジア諸国の目覚ましい経済成長と教育水準の向上により、日本とアジア諸国の関係にも変化が生じはじめています。

ASEAN加盟10カ国（2021年）の総人口は約6億7千万人、GDPは約3兆3千億米ドル（2020年）、貿易額は約2兆8千億米ドル（2020年）で、一大経済圏になりつつあります。かつては知識や技術の面で、日本は圧倒的な優位に立っていました。しかし、アジア諸国の政府は、欧米や日本のトップレベルの大学、大学院に学生を留学させ、語学力や専門知識をもった優秀な人材を多く揃えるようになりました。いまでは企業経営者・管理職、政府高官、政治家の多くが博士号を取得しており、外国メディアに流暢な英語で受け答えをしている場面も珍しくありません。アジア各国の教育水準は格段に向上し、もはや遅れた国として見下すことは適切ではありません。対等なパートナーとして、ともに発展していくという意識が必要なのです。

日本国内でも、アジアの人たちとの関係は変化しています。一昔前までは、日本人は物価の安い東南アジアへ買い物ツアーに出かけていました。それが今では、毎年、大勢の東南アジアの人たちが、買い物や観光を目的に日本を訪れています。北海道や東京、京都などの有名な観光地以外でも、たとえば三重県のような田舎のテーマパークでタイ語が聞こえてきます。

また、多くの留学生が日本各地の大学で学んでいますが、近年ではGoogleなどの多国籍企業の日本支社で働くアジア人も数多く見られます。従来のような単純労働者ではなく、一流大学や大学院で学位を取得した後、エンジニアや営業担当者として日本支社に採用された人たちです。英語だけでなく日本語も巧みに操り、世界情勢や日本文化にも造詣が深い。低学歴、単純練労働者、飲食店勤務といった旧来のイメージとはまったく異なる、日本に住む新しいアジア人たちです。さらに近年では、文化面も注目されるようになってきました。アジア諸国の映画、文学、歌などが徐々にブームになってきています。日本でも人気のK-POPアイドルグループのメンバーにタイ人、ベトナム人、インドネシア人が抜擢され、注目を集めたりもしています。

このような状況を受けて、2022年秋、「SYNODOS ASIA/シノドス・アジア」を立ち上げることになりました。本サイトの目的は、急速に変化する日本とアジア諸国との関係を改めて見つめ直し、従来のステレオタイプを払拭することにあります。日本とアジアの関係をさらに発展させていくために、新しい視点を提供していきたいと考えています。

2022年12月1日