民主主義こそが「最強の覇権システム」――権威主義が長期的競争で勝てない理由

ほんの数年前まで、世界は「中国モデル」の効率性に、ある種の畏敬の念を抱いていました。
トップダウンの決断で瞬く間に都市が生まれ、インフラが整備される。
それに引き換え、私たち民主主義国家は、議会での足の引っ張り合いやポピュリズムの台頭に悩み、「決められない政治」に陥っているように見えました。

しかしいま、その景色はだいぶ変わりました。
中国経済は不動産不況やデフレに苦しみ、「日本化」すら懸念されています。
かつての勢いは影を潜め、むしろアメリカ経済の独り勝ちや、民主主義陣営の結束の強さが再評価されています。

なぜ「権威主義の奇跡」はつづかなかったのでしょうか？
そして、結局のところ、なぜ民主主義は、これほどまでにしぶといのでしょうか。

この結末を10年前に冷静に予言していた論文があります。
米ジョージタウン大学の国際政治学者マシュー・クローニグによる「なぜ民主主義が支配するのか（Why Democracies Dominate）」（2015年）です。
https://www.researchgate.net/publication/280977267_Why_Democracies_Dominate

いまこそ、この論文を読み返すのに絶好のときでしょう。
ここには、独裁国家が陥る必然的な「成長の罠」と、私たちが民主主義というシステムに自信をもつべき「構造的な理由」が記されています。

「独裁」はスプリンター、「民主主義」はマラソンランナー

クローニグは、過去数世紀の覇権争いのデータを分析し、ある法則を導き出しました。
それは、独裁国家は「短距離走（キャッチアップ）」は得意だが、「長距離走（持続的成長）」では必ず民主主義国家に敗れる、という事実です。

なぜ中国の成長は止まるのか。
記事は、現在の中国が直面している構造的な問題を、2015年の時点でこう指摘していました。

中国共産党（CCP）による経済への歪みは至る所に見られます。……労働改革を行おうとしない姿勢や、非効率な国有企業の巨大な役割が温存されていることなどです。「急速な成長の時代の幕は下りつつある」のです。 （Indeed, the CCP’s distortions to the economy can be seen everywhere … “The curtain is closing on the era of rapid growth” in China. ）

独裁体制は、資源を強制的に動員して工場をつくる段階までは早いです。
しかし、「中所得国の罠」を抜け出し、イノベーション主導の先進国になるためには、自由な発想や公正な市場が必要です。
ところが独裁者は、自分の権力を脅かすような自由化（改革）を嫌がります。

体制の生存を優先することが、改革の実行を妨げているのです。 （…the prioritization of regime survival is stunting the implementation of reforms. ）

現在の中国が、経済合理性よりも統制を強め、その結果として活力を失っている姿は、まさにこの論文が指摘した通りの「独裁者のジレンマ」です。

金融と戦争――リベラル国家の「隠された武器」

さらに、民主主義国家には、独裁国家が逆立ちしても真似できない二つの「武器」があります。

一つは「信用」です。
覇権国になるには、世界中の富が集まる「金融ハブ」になる必要があります。
しかし、いつ政府に資産を凍結されるかわからない国に、世界のお金は集まりません。
法の支配が確立された民主国家だけが、低金利で巨額の資金を調達できるのです。

独裁国家において金融市場が繁栄することはありません。 （Financial markets simply do not flourish in autocratic states. ）

もう一つは「戦争の強さ」です。
意外に思われるかもしれませんが、1815年以降、民主主義国家は戦争において77%という驚異的な勝率を誇っています（独裁国家は45%）。
独裁者はイエスマンに囲まれ、誤った情報で無謀な開戦に踏み切りますが、民主国家は開かれた議論によって致命的なミスを回避し、強固な同盟関係を結ぶことができるからです。

結論：悲観するのはやめよう

一時期の私たちは、隣の芝生（権威主義）が青く見えすぎていたのかもしれません。
この記事が教えてくれるのは、リベラルな民主主義こそが、実は最も「強靭（タフ）」なシステムだという事実です。

理論と証拠の両方が示唆しています。長期的な地政学的競争において、民主主義国家はより良いパフォーマンスを発揮するのです。 （In sum, both theory and evidence suggest that democracies do better in long-run geopolitical competitions. ）

議論が紛糾し、決断が遅く見えること。
それはバグではなく、破滅的な失敗を防ぐための機能です。
いまの中国の停滞と、民主主義陣営の底堅さは、歴史がふたたび「自由の優位」を証明しつつある過程なのかもしれません。
私たちは自信を持って、この面倒で、しかし最強のシステムを鍛え上げていくべきなのです。