“could have”の意味と使い方｜英語で過去の可能性や推測を表現する方法

英語で「～だったかもしれない」「～することができたのに」といった過去の可能性や推測を表現したいとき、どのようなフレーズを使えばよいでしょうか？
その一つが “could have + 過去分詞” です。
この表現は、過去の出来事に対する推測や、実現しなかった可能性を述べる際に用いられます。

この記事では、“could have” の意味と使い方を、具体的な例文を交えてわかりやすく解説します。

“could have” の基本的な意味と使い方

“could have + 過去分詞” は、「～だったかもしれない」「～することができたのに」という意味を持つ英語表現です。
過去の出来事に対する推測や、実現しなかった可能性を述べる際に使われます。

例文：

• They could have won if they had trained harder.
  　もっと一生懸命練習していたら、彼らは勝てたかもしれない。
• Why could she have decided not to tell us the truth?
  　なぜ彼女は本当のことを私たちに伝えないと決めたのだろう？
• What could she have meant by that comment?
  　彼女はあのコメントで何を言いたかったのだろう？

また、他者の行動について、「～することができたのに、しなかった」という不満や批判を表すこともできます。

例文：

• She could have told us earlier.
  　彼女はもっと早く教えてくれることができたのに。

さらに、他者の選択や結果に対して、「～すればよかったのに」と残念がるニュアンスを出すこともできます。

例文：

• He could have avoided the accident if he had been more careful.
  　もっと注意していれば、その事故を避けられたかもしれないのに。

ドラマのセリフで学ぶ “could have” の使い方

アメリカの人気ドラマ『デスパレートな妻たち』では、スーザンがブリーに向かって次のように言います：

What kind of problems could she have had?
彼女にどんな問題があったというの？

このセリフでは、スーザンが彼女の過去の問題について推測しています。

“could have” と “did” の違い

What kind of problems did she have?
彼女はどんな問題を抱えていたの？

この表現は、彼女が抱えていた問題の事実を尋ねています。

一方、What kind of problems could she have had? は、彼女がどんな問題を抱えていたかは不明だが、さまざまな可能性を推測していることを表現しています。
「どんな問題があった可能性があるのだろう？」というように、過去の出来事について考えをめぐらせるニュアンスです。

まとめ

“could have” は、英語で過去の可能性や推測を表現する際に非常に便利な表現です。
日常会話やビジネスシーンで、過去の出来事に対する推測や、実現しなかった可能性を述べたいときに活用できます。
このフレーズを使いこなすことで、英語での表現力が向上します。