スリランカ人留学生が語る日本での生活の魅力と課題

今、アジアの国々から、たくさんの人たちが日本で働き、あるいは勉強しにきています。彼らが日本に来ようと決意をした理由は何でしょうか？『ジャパニーズ・ドリーム』では、日本に住むアジアの人びとにインタビューし、日本で実現したい夢を語っていただきます。

第3回のインタビューでは、現在筑波大学で学んでいるスリランカ出身のネタニア・グナワルデナさんにお話を伺いました。彼女は、日本の教育機会を最大限に活用し、できるだけ多くのことを学びたいと語りました。

――最初に自己紹介をお願いします。

私はネタニア・グナワルデナ、19歳です。スリランカ出身で、現在、筑波大学の社会科学プログラムに参加しています。

――どのような経緯で、日本で勉強することになったのですか？

最初は高校の先生から、日本の大学について知りました。しかし、その時はあまり気にしていませんでした。姉が高校を卒業し、大学を探しているときに、日本での勉強の機会について知り、そして姉は別府の大学に応募して、日本で勉強を始めることになりました。

私も高校を卒業し、大学を探しているときに、筑波大学に通っている従姉妹に連絡しました。彼女は、大学で得られる機会やサポートについて教えてくれました。それで、私も応募してここに来たんです。

日本のイメージ、来日後の変化

――日本に来る前にもっていたイメージはどのようなものでしたか？

私の中のイメージでは、日本は非常に発展し、先進的な国でした。例えば、オリンピックで選手たちのインスタグラムのストーリーを見て、日本がとても発展していると感じました。また、文化的で伝統的で宗教的な国でもあり、西洋諸国と比べてとても安全であるというイメージも持っていました。それらが、日本に来る前、私がもっていた日本に対するイメージでした。

――実際に住み始めてから、日本に対するイメージは変わりましたか？

私の日本に対するイメージは、実際に住み始めてからも、あまり変わっていません。まず、日本はとても安全な国です。私の母国では、友だちと一緒でも、午後6時以降に外出することは許されませんでした。一方、日本では、深夜にコンビニに行ってもとても安全に感じます。

また、日本は発展しています。例えば、セブンイレブンを訪れると、すべてが機械化されています。しかし、思っていたよりも書類手続きが多いのが意外でした。文化や伝統に関しては、たくさんのお祭りに参加しましたが、出会った若い日本人は、私が想像していたほど伝統的なことや文化的なことに興味を持っていませんでした。

勉強については、ここで勉強を始めてから、母国と日本との間に大きな違いを感じました。私は母国で大学教育を受けていませんが、ここではより多くの機会が与えられています。だから、本当に感謝しています。

国際的なコミュニケーションの機会

――日本の大学ではどのような機会が得られますか？

スリランカの大学では、ほとんどの学生がスリランカ人です。国際交流に魅力がないため、留学生がいません。国と国との交流や文化交流は行われていません。まだ発展途上です。ですから、スリランカよりも、日本で学んだほうが、国際的なコミュニケーションの機会を得ることができます。5年前には、10カ国以上の友達を持つことはありませんでした。彼らの考え方や伝統、文化を学ぶことができるのは、大きな利点です。

私のプログラムでは、模擬国連のようなクラブ活動がたくさんあります。私はそれがとても良いと思っていて、自分にとって役立つと思っています。私はプログラムのインタラクティブな要素がとても好きです。私は持続可能性や環境問題を考えるエコクラブに参加しました。また、もっと時間があるときに、国際交流クラブにも参加したいと思っています。

スリランカと日本の文化の違い

――スリランカと日本の文化の違いは何ですか？

まず、時間厳守です。日本の人びとはとても時間を守っていて、時間通りに何かを行いますね。スリランカでは、そんなことはまったくありません。例えば、午前11時のアポイントメントがある場合、10時50分に着くと、おそらく11時30分まで待たされます。悪いように見えますが、そこで暮らす人びとはその慣習に慣れています。11時のアポイントメントがある場合、11時15分に現れることがわかっているので、そのように行動します。だから、日本ではいつも時間を守って、時間厳守に順応しようと努力しています。

食文化もとても違います。スリランカでは、箸を使わずに手で食べることが一般的です。ナイフやフォークもあまり使われていません。だから、ナイフやフォークの使い方を覚えなければなりませんでした。

もう一つの違いは、お辞儀の文化です。スリランカのビジネスの場では、握手をしたり、笑顔で挨拶したりします。新年のお祝いでは、年長者に敬意を示すために、床にお辞儀をして足に触れることがあります。それが私たちのやり方です。日本では、ビジネスの場やコンビニではお辞儀が必要です。私はお辞儀をするときに、目を見ない方が良いことを知りませんでした。お辞儀に慣れていなかったので、何かをするたびにお辞儀をするように自分に言い聞かせていました。今では、慣れてきています。

言語の壁を解決する

――日本での生活で困っていることはありますか？

やはり言葉の問題ですね。私は日本語が苦手です。日本に来たとき、ひらがなとカタカナは読めましたが、単語については知りませんでした。大学で学んでいるものの、私にとっては難しいです。例えば、コンビニで写真を印刷しようとしたときに、約25分かかりました。なぜなら、機械をネットワークに接続する方法がわからなかったからです。

手続きに関しては、日本語を知っているチューターや友だちに頼らなければなりません。それは私にとってとても面倒で、彼らにとっても面倒かもしれません。また、食料品店に行くときは、Google翻訳を使って欲しいものを買わなければなりません。

――日本が言葉の壁を克服するためのヒントはありますか？

日本の人たちと話をして、彼らが英語で何か言いたいことがあるが言えないことがわかりました。だから、もっと英語を話すように勇気づけることが良いと思います。

スリランカでは公用語はシンハラ語ですが、タミル語やヒンディー語など多くの言語が存在します。しかし、多くの人が英語を話すことができます。英語は社会に根ざしているからです。例えば、コンビニに行くと、すべての商品情報が英語で書かれています。だから、人びとはそれを読まなければなりません。レストランのメニューや看板も、ほとんどが英語です。人びとは普段の生活でそれを読むので、英語に慣れています。時間が経つにつれて単語が理解できるようになるので、それは素晴らしい機会だと思います。

大学ではアジアの国々との文化交流のために多くのイベントが開催されていますが、私が気づいたことは、それに参加するのは主に留学生だけだということです。言葉の壁が原因だと思います。もし日本の人びとが参加するように勇気づけられたら、アジアの学生たちは日本の人びとと意見交換をし、知識を広げることができるでしょう。

クラブ活動も非常に役立ちます。例えば、留学生が自分の国について、日本の中学生に話すイベントがありました。そのイベントは日本語で行われたので、私は参加できませんでしたが、このようなイベントも良いアイデアかもしれません。

言語と文化を学んで、人びととつながる

――日本で実現したい夢はありますか？

いま、日本で働くかどうか検討しています。ただそれは、日本語をどれだけ習得できるかによります。日本で働くためには日本語のスキルが必要です。教育的なこと以外にも、日本の文化を学ぶために旅行したいです。旅行のことを考えると、とてもワクワクします。先輩たちが旅行先について、たくさんおすすめを教えてくれます。特に、京都はとても美しいと聞いているので行ってみたいですし、別府にも行って温泉を試してみたいです。まだ温泉を体験したことがないので。

――日本で勉強したいと思っているアジアの人たちにアドバイスはありますか？

一番重要なのは、言葉を学ぶことです。日本語を習得してここに来た外国人がいて、彼らは生活が楽だと言っています。

また、日本に来る前に、日本の文化について知っておくべきです。例えば、先ほど述べたようなお辞儀の文化や食事のマナーなどです。少なくとも基本的な知識を持っていることが非常に重要です。友だちや教授、スタッフに対しては、特定の話し方や態度が求められます。彼らに敬意を持っていることを伝えることが大切ですが、日本の文化でどのようにそれを示すかわからない場合、彼らはそれを理解できないか、誤解するかもしれません。だからこそ、日本の文化を知っておくことがとても重要です。